Hoy presento mi dimisión de la plataforma editorial de una reputada revista de mi campo de investigación: Genomics. No puedo seguir trabajando para un sistema que mientras proporciona pingües beneficios a la editorial, niega el acceso a los descubrimientos científicos a aquellos compañeros en países en vías de desarrollo.

No ha sido una decisión facil. Algunos pueden pensar que estoy siendo grandilocuente o haciendo un gesto inútil. Y puede que sea una mala decisión para mi carrera. Lo que se espera de los científicos es que contribuyan a la comunidad arbitrando artículos y sirviendo a plataformas editoriales. Pero yo no puedo seguir por más tiempo, mientras el acceso a los recursos científicos sea restringido.

(Traducción libre de la introducción de la carta publicada en The Guardian)

Con estas palabras comienza la carta con la que Winston Hide se despide de Genomics. Parece que se quiere consagrar a que se garantice el acceso abierto a los recursos científicos. Ojalá no se convierta en un caso aislado, y otros científicos se sumen a la causa.

"Esta placa conmemorativa está dedicada a aquellos hombres de las Brigadas Internacionales de Southampton, que dieron su vida combatiendo por la democracia en España: Raymond Arthur Cox, Harold Laws, David Haden Guest and Ivor Rae Hickman. --Vosotros sois la historia, vosotros sois la leyenda-- La Pasionaria"

Como se especula en la página oficial de los niños vascos, es un cuadro agradable el imaginar que si Francia y Reino Unido hubiesen intervenido en el conflicto español, quizá la Segunda Guerra Mundial se podría haber evitado, además de otros oscuros episodios. En cualquier caso, me parece admirable lo que estas personas hicieron realmente.

Desde aquí, gracias.

Caminaba por el campus cuando mi vista y el cartel de la foto se encontraron; llegué a caminar unos diez pasos mientras discutía conmigo mismo.

– Seguro que ahí Basque se refiere a otra cosa.
– Basque es vasco, de toda la vida.
– ¿Pero qué pintan aquí? Después de tanto tiempo además…
– Vuelve y compruebas, que seguro que ponía algo distinto.

Tanto la lectura como la interpretación eran las correctas. ¿De qué se trataba? Desenvainé el teléfono y me fui directo a Wikipedia. Cosas de vivir en ésta la era de la información: hoy día los smartphones parece que le quitan el encanto al aprendizaje. Antes incluso de que un tema te reconcoma por dentro ya tienes cuatro pestañas enciclopédicas abiertas y te empapas el contenido sin siquiera haber parado de caminar. Sólo el tiempo podrá revelar si es esto bueno o no. A mi personalmente me parece la hostia.

Artículo en el British Medical Journal, ver referencia al final.

En mayo de 1937 un barco de vapor con capacidad para 800 pasajeros partió desde Bilbao con rumbo a Gran Bretaña. Transportaba cerca de 4000 personas, en su mayoría niños que el gobierno vasco quiso expatriar de forma temporal para que no sufrieran las consecuencias de una guerra civil que se extendía por el país. Tal fue la mierda que la guerra salpicó, que aun hoy no nos hemos librado de muchas de esas consecuencias.

Diez días después de que Jorge VI fuese coronado rey del Imperio Británico (padre de la actual reina y personaje principal del Discurso del rey), el 23 de mayo aquella suerte de embarcación atracó en uno de los muelles del puerto de Southampton, de donde aproximadamente 20 años antes zarpó el Titanic en su viaje inaugural (y que resultó ser también el último, pero mejor no os destripo esa película). Los niños fueron llevados a un campo de refugiados, construido apenas dos días antes de su llegada. Al parecer, todo fue fruto de iniciativa popular, principalmente del Ejército de Salvación (estos no llevan armas), militantes del partido comunista y gente anónima principalmente, ya que el gobierno británico se amparaba bajo la no intervención en la Guerra Civil Española.

Al finalizar la guerra, muchos niños regresaron a casa. Otros fueron retenidos en Inglaterra porque sus padres fueron asesinados o encarcelados por el nuevo régimen. Unos pocos tomaron la sabia decisión de quedarse, por voluntad propia. Se estima que unos 250 niños permanecieron en Reino Unido.

No sé si me parece más acojonante la historia o el hecho de que no conociese este relato. Estoy casi del todo seguro que no tratamos este caso en la Historia contemporánea de bachillerato, pero puede que la memoria me falle.

El encuentro en la universidad se ha saldado con unos aperitivos, refrescos y charlas esta mañana. Hablo de oídas, porque no me atreví a entrar yo mismo. No me sale bien el acento vasco. Mañana hay programado un evento artístico relacionado con esta historia, igual me paso a ver si ponen unos pintxos.

Bromas aparte, el caso de Los Niños Vascos es de una importancia tal en esta ciudad que la universidad pone parte del esfuerzo que requiere el preservar la historia y que esto no caiga en el olvido. De hecho, este año se celebra el 60 aniversario de la institución promocionado por la campaña Changing the world for the better for 60 years, donde el trabajo sobre los infantes españoles es reconocido como su éxito Nº. 31.

Referencias

• basquechildren.org: History of the arrival of the Basque Children to England in 1937
• The Guardian: Basque child refugees meet for final reunion, 75 years after arrival in Britain
• BBC News: Basque ‘children’ gather for reunion in Southampton
• University of Southampton: When history meets memory and the arts: The story of Spanish Civil War evacuee children in film
• Williams, H.C. Maurice. Arrival of Basque Children at Southampton, British Medical Journal. 1937 June 12; 1(3988): 1209 — 1210 [Documento PDF, Enlace]

Atendiendo a la estructura y funcionamiento de este sistema, podríamos decir que el proceso es el siguiente: un grupo de investigación realiza un hallazgo que no ha sido descrito por nadie en publicaciones pasadas (esta gente ha tenido que leer mucho y su universidad pagar caras suscripciones a revistas), elaboran un paper académico describiendo en él de dónde partieron en su investigación (qué hicieron otros en el pasado), la metodología que han empleado en sus experimentos, un informe de los resultados y las conclusiones a las que han llegado, aportando así su granito de arena al progreso científico. Hasta aquí todo correcto. El siguiente paso, es conseguir que te publiquen el paper; digo conseguir porque al parecer lo habitual es que te rechacen la solicitud si no eres un autor de cierto renombre. En muchas ocasiones parece ser que se trata de falta de coherencia entre la publicación y el tema o misión de la propia revista, aunque no dudo de la existencia de intereses económicos detrás.

Una vez aceptado el artículo, éste debe ser sometido al proceso denominado peer review, o revisión por pares. Aquí empiezan los sinsentidos. Las revistas necesitan una serie de expertos en distintos campos que revisen los artículos que son enviados para su publicación, personas que sean referentes en el tema y que puedan prestar especial atención al rigor científico de los nuevos artículos. Esta tarea requiere cierto tiempo, pues en ocasiones hay que reproducir los experimentos descritos, revisar teoremas, etc. Pues parece ser que esta gente le realiza el trabajo a las editoriales de manera totalmente gratis (!!!). De hecho, las revistas en un ejercicio de extrema generosidad, les permite a los revisores o árbitros que engorden sus ya de por sí dilatados curriculums, añadiendo el cargo de reviewer en revista X. El sistema de revisión por pares no es perfecto y plantea una serie de problemas, los cuales son analizados por Campanario (2002) en un artículo académico, precisamente.

Tras un camino tortuoso, en el que el artículo a publicar ha sufrido numerosas correcciones, es finalmente publicado en la revista. La casa editorial vende esas revistas por volúmenes, aunque hoy en día parece que se lleva más esto de Internet. Si una persona anónima quisiera tener acceso al documento en el que el grupo de investigación del principio contaba su descubrimiento, tendría que pagar unos $30 en el caso de ScienceDirect, el precio puede variar. Para quien no haya visto nunca un artículo de investigación, decir que normalmente tienen una extensión de menos de 10 páginas, de las cuales 2 suelen ser referencias a otros autores que se citan en el artículo, y que normalmente de ese artículo sólo podrás aprovechar una pequeña porción, si se tiene algo de suerte.

A mi me parece un precio excesivo, teniendo en cuenta que el grupo de investigadores no reciben una compensación económica, sólo una copia del artículo ya publicado (totalmente gratis, eso si). Además, pierden el derecho a poder colgar su propio artículo en sus páginas web personales, si quisieran distribuirlo. Los revisores, como ya se dijo, tampoco cobran por su inestimable servicio. Por lo tanto, sólo nos queda el gasto que tiene la editorial por imprimir los tratados, coordinar a personas y tener ese increíble prestigio, que eso no se mantiene solo…

También es de extrañar que los gobiernos no hayan metido mano en este asunto hasta ahora, porque normalmente los grupos de investigación están sustentados con dinero público. Además, las universidades deben pagar unas frioleras suscripciones para facilitar así acceso al conocimiento científico a sus propios alumnos y departamentos (que contribuirán a su vez a engordar las publicaciones de las revistas y sus ingresos). Así, sin ningún tipo de truco dialéctico, podríamos afirmar que las editoriales hacen su fortuna gracias al dinero público. Se critica mucho el famoso “repago” en sanidad, educación o infraestructuras, pero en investigación se paga mucho dinero en tener acceso a trabajos que ha costado mucho dinero. El siguiente esquema trata de ilustrar lo explicado en esta entrada.

Por suerte, parece que este sistema está llegando a su fin. Para empezar, la plataforma The Cost of Knowledge, promueve un boicot precisamente a la editorial Elsevier, propietaria de ScienceDirect. Además, en el campo de la medina surgieron iniciativas como Biomedcentral, que difunde el contenido de forma gratuita.

Por otro lado, Reino Unido baraja crear un organismo que recopile y distribuya todas las publicaciones científicas de forma abierta, según la filosofía Open Access, según relata el diario The Guardian. Va a ser interesante observar cómo evoluciona la situación, pero esperemos que se acaba con esta injusticia.

Referencias

J. M. Campanario, El sistema de revisión por expertos (peer review): muchos problemas y pocas soluciones. Revista Española de Documentación Científica, 25 (3), 166-184, 2002.

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Otro motivo más para no quedarme aquí por mucho tiempo…

En lugar de centrar todos mis esfuerzos en terminar los trabajos que, no sin cierto retraso, tengo acumulados, la cabeza se me inunda de puestas en marcha, aspectos que tengo que atender, productos, estudios de mercado, estadísticas y seguimientos, planes para el futuro, etc.

Los detalles no van a ser expuestos por razones obvias, además que no son relevantes para el propósito de esta entrada (o serie de ellas, que nunca se sabe). Simplemente decir que se trata de un tipo de consultoría.

En cualquier caso, no es la primera vez que se me ocurre una idea de negocio. Ya siendo un impúber, de algún modo, siempre supe que acabaría siendo mi propio jefe. Es posiblemente por mi carácter cabezón, que me guste hacer las cosas a mi manera y la adicción a salidas esporádicas de mi zona de confort, que he imaginado mi futuro trabajando para mí mismo. Aunque tras esos sueños, las ideas siempre naufragaban antes de ni tan siquiera tocar un primer boceto.

Sin embargo algo es distinto en esta ocasión. Es una sensación difícil de explicar, a la que si tuviera que ponerle palabras, diría que se parece a encontrar por primera vez a esa chica de la que te enamoras sin darte cuenta y casi sin quererlo. Con toda probabilidad has sido una persona que ha tenido más o menos escarceos esporádicos, evitando cualquier paso en falso que te empujara tras la cortina de lo sentimental. Pero un día, conoces a alguien con un poder tal que, sin haber intercambiado más que palabras y miradas, se podera de tus entrañas y cualquier momento en la distancia se convierte en agonía inexplicable. Es de ese tipo de cosas que casi todo el mundo experimenta (o eso espero), pero por algún motivo la comunidad científica aún no se ha atrevido a pronunciarse al respecto. Lo que si constituye un fenómeno contrastado es que no hay manera de quitarse de la cabeza a esa persona y el único desenlace posible es declararle amor verdadero. No hacerlo te sumiría en una primavera perenne, en la que la sangre no deja de ebullir cuando estás cerca de ella, pero las distancias siguen siendo enormes.

Si, también creo que se me ha ido la cabeza. Me ha dado fuerte, se podría decir.

Esta vez tengo la certeza de que va a funcionar. No sé exactamente por qué, pero lo siento así. Por un lado he descubierto que el tema me apasiona; además es algo novedoso y sacia la realización personal que busco a corto plazo. Por el otro, la inversión que necesito es mínima y, por lo tanto, el riesgo financiero también lo es.

Pareciera que he encontrado una gallina que pone huevos de oro, pero nada más lejos de la realidad. No busco una fortuna en metálico; es más, sé que no me la va a proporcionar y, sobre todo, no es la fortuna que quiero. Busco la satisfacción y gusto por el trabajo, antes que un Mercedes. El esfuerzo antes que una oficina con gran escritorio. Ofrezco entusiasmo y pasión, en lugar de los ahorros de toda una vida que no tengo.

Se me presentan ahora una serie de dilemas. Por un lado, aunque el campo de acción de esta proto-empresa no está limitado, me gustaría arrancar en Andalucía. Más por intentar aportar algo bueno a la sociedad que otra cosa. La idea podría funcionar perfectamente en Reino Unido, donde seguramente tendría más facilidades para constituir la sociedad, pero no hay quien aguante más el clima este, seamos serios.

Otro factor limitante es el cero en la cuenta corriente. Necesito ingresos para poder sobrevivir de manera independiente. Como decía, no necesito inversión pero si manutención para poder vivir unos meses dedicándome a lanzar el proyecto y tareas comerciales. Un colchón mínimo de 6.000€ me serviría para instalarme en una ciudad no muy grande al sur de España y poder sobrevivir durante 6 austeros meses. Por lo tanto, necesito encontrar un trabajo en cuanto termine el curso.

Esto último nos lleva a mi némesis final, y es que no sé hasta qué punto es una decisión sensata esperar durante uno o quizá dos años para poner en marcha el asunto. Este tipo de decisiones son duras, porque a pesar de que la idea me parece muy buena, yo estoy lejos de ser una mente privilegiada y por lo tanto, cualquier otra persona que se fije en unos pocos detalles concretos puede llegar a la misma situación que yo y perpetrar la acción empresarial. En nuestro símil, digamos que me pienso durante mucho tiempo si pedirle salir a la chica o no, y al final un tipo más feo me levanta el ligue.

Lo que tengo claro es que el proyecto necesita más madurez de la que le puedo proporcionar de aquí a octubre, antes de poder hablar en serio con cualquier persona sobre el tema; además de que yo necesito auto-formación en algunos campos. Por ahora se me antoja una lista de 20 libros, de menos de 300 páginas cada uno, que sería casi imprescindible leer para saber lo que estoy haciendo. Además de muchas horas de trabajo para diseñar los productos, crear la página web y contenido, etc.

Ayer maté a un mamífero a sangre fría, por primera y, espero, última vez en mi vida. Los hechos acontecieron en la mañana del viernes al sábado. Me disponía a degustar una taza de café cuando escuché un ruido en el cuarto de baño, anexo a la cocina. Nadie debía estar allí. Mientras avanzaba con pasos cortos, dubitativo, hacia una situación incierta, sentí cómo una inyección de adrenalina era liberada en mi flujo sanguíneo. Era cuestión de tiempo que la serotonina transportada en semejante concierto de turbulencia me transladara a un estado gobernado por el estrés, a un yo primitivo en el que la razón queda anulada por el instinto de supervivencia.

Abrí la puerta y allí estaba ella: tan peluda como esperaba, aunque de sorprendente envergadura. Si, era una rata. No me atrevo a asegurar que era enorme, pues en aquel momento me sentía cual Jasón abandonado por sus argonautas, pero dejémoslo en que era un bicho que rondaba el kilogramo de masa corporal.

Agarré una escoba que había a mano y me dispuse a darle caza. No había escapatoria para ninguno de los dos –o ella o yo–. Los detalles escabrosos los dejo para mis batallitas, pero no fue nada agradable, lo digo desde ya. Al igual que tampoco fue de buen gusto tener le limpiar la escena del crimen. Si el destino hubiese querido que la batalla hubiese terminado al contrario, seguro que ella hubiera hecho lo mismo…

En fin, no es algo de lo que me pueda sentir orgulloso, pero alguien tenía que hacerlo. Además, era yo el que estaba pagando la renta, no ella.

Me gustaría poder concluir aquí el relato, pero desgraciadamente aun hay más. Concretamente, otro ser de la misma especie y semejante tamaño fue detectado campando a sus anchas en las alturas de la cocina aquella misma noche. Aunque en esta ocasión la cacería no fue tan traumática (al menos para mí).

La primera vez que pensé en que estaría genial estudiar algo en este país, tristemente no daba un duro por mí. Pero si no lo doy yo, ¿quién si no? Esos miedos ahora se convierten en presión para que no ocurra una hecatombe, pero todo está bajo control.

Si, como decía, la prueba de mañana es temida, no voy a hacer mención de lo que me espera a final de semana. De nuevo, intento desviar la mirada a lo positivo.

Cambiando de tercio, tengo futuros proyectos para el blog. Tras haber realizado muchos trabajos durante este cuatrimestre, he eliminado cualquier rastro de óxido en mis habilidades con . Compartir estos conocimientos es uno de tales proyectos, además de intentar escribir en serio sobre ingeniería. Pueden parecer mis buenos propósitos para el nuevo año… Así es, además de no dejar las materias hasta la semana antes del examen

Han pasado ya cerca de tres meses desde que empezó el curso. Balance positivo hasta ahora, aunque espero que los profesores opinen lo mismo de mi… La dinámica hasta ahora viene siendo poca clase y mucho trabajo. Más que otra cosa, esto parece un máster en gestión de tu propio tiempo; pero aprender, se aprende. El tema de la bioingeniería ha sido todo un acierto, pues es un tema apasionante y parece que tiene futuro. De esto espero poder hablar el año que viene por estas fechas. Intentaré hablar del programa de estudios en otra ocasión, pero recientemente eché un ojo a las asignaturas del próximo cuatrimestre y parece muy prometedor e interesante.

Estas dos últimas semanas están fuertemente marcadas por fechas límite de entrega, a las que ya llevamos sometidos desde hace tiempo. No obstante, la presión es combustible y parece que las cosas ya empiezan a salir adelante. Lo que más trabajo me está costando es seguir el ritmo a las lecturas de papers, extraer la información necesaria, organizar todas las citaciones (¡gracias Mendeley!), cribar la porquería, etc. Hace unos días precisamente me preguntaba por qué narices no me habían pedido esto nunca en España. No tardé en concluir que, en primer lugar, prácticamente todos los artículos de investigación son publicados en inglés, lo que implicaría asumir que el alumnado viene con un cierto nivel de serie en este idioma. Y que, por otro lado, el perfil de la Ingeniería Técnica, no era tan académico, sino más práctico. Me pregunto si ahora con los nuevos grados, donde ya hay que saber un mínimo de inglés para obtener el título y el enfoque profesional es distinto, se estará empezando a tirar de journals.

Es que, para que el lector se haga una idea de lo importante que es aquí saber referenciar en condiciones, si te pillan haciendo un copia-pega en un trabajo, te suspenden la asignatura directamente. ¡Creo haber leído que puedes hasta ser expulsado del curso! Incluso es habitual ver letreros advirtiendo que plagiar es un delito muy grave. Así que muchas veces, el aprobado te lo juegas al poner unas comillas a un párrafo o no…

Fantástica serie de divulgación con acento argentino, de muy fácil lectura aunque no por esto deja de enseñar mucho.

Por ahora sólo he leído el primer episodio, sin embargo estimo que el resto de libros serán tan interesantes y adictivos, si no más. El catedrático de matemáticas de la Universidad de Buenos Aires, Adrián Paenza, nos acompaña y guía en un paseo por la forma de pensamiento que desemboca en las matemáticas. Mediante sencillos ejemplos ilustra situaciones de la vida cotidiana y deducciones que, casi sin darnos cuenta, ejercitan y alimentan nuestra intuición sobre números, conjuntos finitos e infinitos, problemas, probabilidad, etc.

Los recomiendo a cualquier joven que tenga intención de estudiar la carrera de Ciencias Exactas, y por supuesto para cualquiera que tenga algo de interés en esta ciencia y desee subir unos cuantos peldaños en la escalera del pensamiento abstracto. Divulgación de la buena, sí señor.

El libro está disponible en formato electrónico para su libre descarga online: Matemática, ¿estás ahí?, Episodio II.

También en formato físico: Matemáticas, ¿estás ahí?, Matematica…Estas Ahi? Episodio 2, Matematica… estas ahi? Episodio 3,14.