La primera vez que pensé en que estaría genial estudiar algo en este país, tristemente no daba un duro por mí. Pero si no lo doy yo, ¿quién si no? Esos miedos ahora se convierten en presión para que no ocurra una hecatombe, pero todo está bajo control.

Si, como decía, la prueba de mañana es temida, no voy a hacer mención de lo que me espera a final de semana. De nuevo, intento desviar la mirada a lo positivo.

Cambiando de tercio, tengo futuros proyectos para el blog. Tras haber realizado muchos trabajos durante este cuatrimestre, he eliminado cualquier rastro de óxido en mis habilidades con . Compartir estos conocimientos es uno de tales proyectos, además de intentar escribir en serio sobre ingeniería. Pueden parecer mis buenos propósitos para el nuevo año… Así es, además de no dejar las materias hasta la semana antes del examen

Han pasado ya cerca de tres meses desde que empezó el curso. Balance positivo hasta ahora, aunque espero que los profesores opinen lo mismo de mi… La dinámica hasta ahora viene siendo poca clase y mucho trabajo. Más que otra cosa, esto parece un máster en gestión de tu propio tiempo; pero aprender, se aprende. El tema de la bioingeniería ha sido todo un acierto, pues es un tema apasionante y parece que tiene futuro. De esto espero poder hablar el año que viene por estas fechas. Intentaré hablar del programa de estudios en otra ocasión, pero recientemente eché un ojo a las asignaturas del próximo cuatrimestre y parece muy prometedor e interesante.

Estas dos últimas semanas están fuertemente marcadas por fechas límite de entrega, a las que ya llevamos sometidos desde hace tiempo. No obstante, la presión es combustible y parece que las cosas ya empiezan a salir adelante. Lo que más trabajo me está costando es seguir el ritmo a las lecturas de papers, extraer la información necesaria, organizar todas las citaciones (¡gracias Mendeley!), cribar la porquería, etc. Hace unos días precisamente me preguntaba por qué narices no me habían pedido esto nunca en España. No tardé en concluir que, en primer lugar, prácticamente todos los artículos de investigación son publicados en inglés, lo que implicaría asumir que el alumnado viene con un cierto nivel de serie en este idioma. Y que, por otro lado, el perfil de la Ingeniería Técnica, no era tan académico, sino más práctico. Me pregunto si ahora con los nuevos grados, donde ya hay que saber un mínimo de inglés para obtener el título y el enfoque profesional es distinto, se estará empezando a tirar de journals.

Es que, para que el lector se haga una idea de lo importante que es aquí saber referenciar en condiciones, si te pillan haciendo un copia-pega en un trabajo, te suspenden la asignatura directamente. ¡Creo haber leído que puedes hasta ser expulsado del curso! Incluso es habitual ver letreros advirtiendo que plagiar es un delito muy grave. Así que muchas veces, el aprobado te lo juegas al poner unas comillas a un párrafo o no…

Fantástica serie de divulgación con acento argentino, de muy fácil lectura aunque no por esto deja de enseñar mucho.

Por ahora sólo he leído el primer episodio, sin embargo estimo que el resto de libros serán tan interesantes y adictivos, si no más. El catedrático de matemáticas de la Universidad de Buenos Aires, Adrián Paenza, nos acompaña y guía en un paseo por la forma de pensamiento que desemboca en las matemáticas. Mediante sencillos ejemplos ilustra situaciones de la vida cotidiana y deducciones que, casi sin darnos cuenta, ejercitan y alimentan nuestra intuición sobre números, conjuntos finitos e infinitos, problemas, probabilidad, etc.

Los recomiendo a cualquier joven que tenga intención de estudiar la carrera de Ciencias Exactas, y por supuesto para cualquiera que tenga algo de interés en esta ciencia y desee subir unos cuantos peldaños en la escalera del pensamiento abstracto. Divulgación de la buena, sí señor.

El libro está disponible en formato electrónico para su libre descarga online: Matemática, ¿estás ahí?, Episodio II.

También en formato físico: Matemáticas, ¿estás ahí?, Matematica…Estas Ahi? Episodio 2, Matematica… estas ahi? Episodio 3,14.

A destacar, he descubierto lo que puede convertirse en mi nueva perspectiva laboral: la bioingeniería. Tras una, digamos, decepción con el sector industrial en general (modelo, economía, etc.) hallábame en una crisis espiritual de no sabér qué ser de mayor. Originalmente, mi solicitud al máster de ingeniería mecánica iba dirigido a la rama de diseño computacional, que era ofrecida entre otras tales como mecatrónica, bioingeniería y materiales. Como a más de uno, esto de la bioingeniería me sonaba a chiste, pero tras una serie de conferencias y clases, me ha cautivado por completo. Incluso las conferencias interesantes del resto de disciplinas, eran aquellas que estaban de alguna forma relacionadas con tal tema.

Además, la rama de computacional consiste en su mayoría en programación, simulaciones y optimizar funciones, frente a una dinámica de clases de laboratorio donde hay ensayar materiales, mancharse las manos y diseñar mecanismos muy útiles. Difícil decidirse… En cualquier caso, la optatividad me permite seguir teniendo algo de programación, que la cabra suele tirar al monte.

Como esta gente ha ido casi siempre a lo suyo, sin mirar a lo que ocurría en el continente, suelen hacer muchas cosas contra natura, desde los sentidos de circulación de vehículos hasta los enchufes. Mientras que en el resto de Europa, las conexiones más comunes son las denominadas Schuko (abreviatura de Schutzkontakt, contacto de seguridad o más conocido como toma de tierra), que equivale al enchufe tipo F. También están muy extendidos los tipos E (aquellos que son planos) y E+F. En Inglaterra, sin embargo, tienen estandarizado el enchufe tipo G. Éste trae siempre incorporado un fusible de seguridad, normalmente de 13 A, y tiene tres pines de contacto, lo que obliga a los forasteros a utilizar adaptadores. No obstante, en un caso de emergencia podemos encajar un enchufe de dos pines ayudándonos de un lápiz introducido en el agujero superior para abrir la pestaña de seguridad, pero hacerlo siempre en presencia de un adulto.

Hoy en día, dada la dependencia que tenemos en tanto gadget  con sus respectivos cargadores, los enchufes disponibles en nuestra habitación británica se nos van a antojar insuficientes, así que lo mejor es traer una regleta de enchufes de España y aplicar bricolaje básico.

En supermercados tipo Tesco, podemos encontrar clavijas inglesas con fusible, por menos de 80 peniques. Con esto, nuestra regleta, un destornillador, alicates y 2 minutos, podemos sobrevivir sin ningún problema al día a día bretón. En mi caso he utilizado una regleta de tres enchufes.

Cortamos el cable cerca del enchufe tipo E+F y desmontamos nuestra adquisición (la cual incorpora un pequeño esquema del cableado). Por el extremo, eliminamos parte de la funda de plástico y pelamos los tres cables, dejando unos 3 milímetros de cobre al aire en cada uno.

Tras esto, siguiendo las instrucciones del envoltorio del enchufe inglés, introducimos los cables en sus correspondientes terminales y apretamos los tornillos. Nos aseguramos también de pillar el cable principal a la entrada del enchufe, para evitar que se nos fastidie el invento ante un tirón inesperado. Tras lo cual debería quedarnos algo parecido a esto:

Ensamblamos la carcasa del enchufe y ya tenemos operativa la regleta, dejándonos libre un adaptador que podremos emplear en otro aparato.

Asimismo, me quedan tres días en Brighton consagrados al papeleo, visitas de última hora a algún que otro pub y mudanza de los últimos enseres. Las vacaciones Santillana están a la vuelta de la esquina.

Durante este tiempo trabajando en la fábrica, me he dado cuenta que los únicos que trabajan son los operarios y la gente de ventas. El resto son jefecillos y demás managers, adictos a las reuniones, tazas de té, a juntarse alrededor de pizarras y dibujar gráficos TODOS los días, y chominadas varias… También he aprendido que la política de reparación y limpieza conocida como “viene la novia este finde”, está a la orden del día: las cosas se arreglaban, limpiaban y ordenaban a toda prisa cuando había una visita de los inversores, clientes o jefazos de la empresa madre. Llegado el día, el lugar se llenaba de glamour y gente trajeada, coches caros, caterings en la cantina y otras lamidas de culo.

Esa gente llega allí y se sienten en el zoo. Los llevan por todos sitios, enseñándoles las máquinas caras en detalle, pasando rápido frente las malas y baratas, viendo a los operarios trabajar (con suerte, les echan algún cacahuete). Una vez, recuerdo que estaba soldando en un puesto y escuché un grupo de visita que se aproximaba unos cuantos puestos más allá. Se reían bastante, a carcajadas. Pasaron a la siguiente celda y las carcajadas de volvieron más intensas. En ese momento intenté pensar qué tipo de malabares podría hacer con el soldador, único objeto que tenía a mano, para hacerme con mi público. Afortunadamente, se toparon con una tentadora pizarra en el camino y los entretuvo durante un buen rato, tiempo durante el cual pude terminar el trabajo y escapar a otro lugar.

En otro orden a acontecimientos, cuando ya daba por perdida la oportunidad de estudiar un Master en este país y la mayoría de mis pertenencias ya estaban enviadas a España, recibí una oferta condicional de la Universidad de Southampton para unirme a sus filas, previo pago de una jugosa matrícula y presentando también un certificado de Inglés que puedo obtener también, qué casualidad, previo pago de otra jugosa tasa.

Al margen de hacer números, no hay nada que pensar, sinceramente. La oportunidad es genial. Yo que pensaba que siendo Ingeniero Técnico con un expediente mediocre no me iban a coger, y al final ha colado.

Ahora la prioridad máxima es sacar una nota mínima de 6.5 en IELTS, imprescindible para poder entrar por las puertas de la facultad, al parecer. Esto va a ser una misión casi imposible, ya haré un seguimiento de “Cómo aprobar el IELTS en un mes”.

No obstante, es día de alegría y celebración para todos los curritos en Reino Unido. Ya que, a diferencia de la familia real española, estos han sabido cómo legitimizar su posición y excesos, casándose en viernes y haciendo que fuese fiesta nacional en todo el territorio. En España, si nos hubieran dado festivo por la boda de los príncipes, el felipismo (del real, no político) se habría extendido sobremanera. Hay que tener vista para todo…

De esta forma, este constituye el segundo puente consecutivo, o Bankholiday que lo llaman aquí, de 4 días. Una experiencia acojonante, cuanto menos.

Desde el alumbramiento hasta que somos capaces de expresar ideas y articular una frase decente, deben transcurrir muchos meses de escuchar a los progenitores, asimilando los sonidos, creando esquemas mentales y emitiendo rudimentarios gemidos que un buen día desembocarán en alguna palabra con sentido.

Leí un libro del mentalista español Ramón Campayo relacionado con el aprendizaje de idiomas, en el que decía que hablar idiomas es lo único que todos los seres humanos podemos hacer perfectamente, siempre que no haya impedimentos fisiológicos. Y decía hablar, no leer ni escribir, sino hablar.

Siguiendo en la línea ilustrativa anterior, un niño de 5 años habla perfectamente su idioma cuando empieza el colegio, donde aprenderá a leer y a escribir, entre otras cosas. Lleva muchos años, sudor y lágrimas conocer nuestra propia gramática– exámenes de análisis sintáctico en 2º de bachillerato dan fe de ello — pero con 6 años un niño ya se entera de todo y más de una vez se lleva una hostia por repetir en público algo que escuchó en casa: los niños no tienen culpa, mucho ojo con lo que se habla delante de ellos.

No veo por qué iba a ser distinto una vez pasada la pubertad, además se cuenta con la ventaja de tener un idioma de referencia para asimilar las ideas. Tras empollar inglés en el colegio y más tarde en el instituto, hay que complementar con buenas sesiones de audio grabado por hablantes nativos que nos permitan pulir la pronunciación, esa pieza olvidada por el sistema educativo español.

Aparte de ver series y películas, donde se aprende sin esfuerzo, disfrutando de un buen episodio y palomitas, recomiendo los audiobooks. En archive.org, tenemos la sección de LibriVox donde hay una gran lista de títulos literarios narrados y grabados por voluntarios, para su libre descarga bajo dominio público. Un botón de muestra: The Art of war, de Sun Tzu.

Desde hace unos meses estoy decidido a estudiar en una universidad británica, un curso de posgrado estaría bien. En Brighton hay dos universidades que ofertan jugosos planes de estudios en Ingeniería Mecánica y también de Automoción. Eso sí, ¡a qué precio! La tendencia, importada creo de USA, es ponerte en manos del banco de turno para que te conceda un pingüe préstamo capaz de satisfacer las caras tasas, alojamiento y excesos estudiantiles mientras dure lo bueno. Después creo que hay que aplicar un 3% de interés y toca devolver la pasta penique a penique. Más de uno se acordará de aquella cerveza que se tomaba religiosamente los jueves y que le hacía perder la noción del tiempo y el colorido billetaje de la cartera.

En cualquier caso, es un sistema con el que no estoy de acuerdo, más que nada porque entraña otra variante de las muchas formas de esclavitud que constituyen la sociedad moderna: terminas de estudiar endeudado hasta las cejas, te bajas los pantalones para que la precariedad laboral haga contigo lo que se le antoje y además no puedes quejarte porque al banco no le gusta que juegues con su fuente de ingresos. Mejor tirar de padres, mientras se pueda, que al final queda todo en casa.

Lo que me ronda la cabeza es que ahora no tengo tan claro qué quiero ser de mayor. Y el principal problema es que empecé a ser mayor hace unos años: vamos tarde, amigo. No sé si gastar una suma equivalente a 5.000€ en un máster que dudo me aportará algo que merezca la pena, sólo por tener un diploma más que con toda seguridad me catapulte a la explotación.

Aunque, bueno, en España siempre habrá que lidiar con la infame pregunta de “¿Por qué tardaste cinco años en hacer una carrera de tres?”.

Desde aquí, a todos los entrevistadores, jefes de personal y RRHH, me gustaría dar una respuesta a tal pregunta en nombre de mucha gente: por puro hedonismo. Bien es verdad que los planes de estudio, casi en la mayoría de los casos, pueden completarse en el tiempo previsto y tocando madera. Lo importante de esto es que hay personas que sufrimos tal etapa hedonista con sumo gusto, una etapa de disfrute personal, siendo consciente de lo que se hace, con la novísima madurez que se estrena en esos años de universitario. Sería una lástima desperdiciar una situación única, que no se volverá a dar hasta la jubilación, donde el hombre moderno puede disponer de su tiempo con total libertad. Dos etapas separadas por cuarenta duros y largos años, si no más…  Porque, personalmente, aunque trabajase en mi vocación más íntima, estoy seguro que siempre se me ocurrirán, como mínimo, varias decenas de cosas que me gustaría hacer en lugar de trabajar. Ojalá algún día nos libremos de este lastre.

La Universidad es una etapa que habría que alargarla todo lo que se pueda, sin llegar a una cantidad obscena de años, claro. Son unos años en los que se vive, y se vive no para estudiar, sino para aprender y madurar a marchas forzadas. Harás amigos de los cuales unos cuantos te van a acompañar durante mucho tiempo; maltratarás el hígado; viajarás a muchos sitios con lo puesto y una muda de recambio, por si hay pinchazos; descubrirás que el 20% de las horas que has echado en la biblioteca son las dedicados a asuntos académicos; te irás de Erasmus y descubrirás que el mundo es demasiado grande como para vivir siempre en el mismo sitio; y tendrás más primeras-veces que nunca en tan poco tiempo.

Todo esto a cambio de una mancha en un expediente que a nadie debería importarle, que todos deberían comprender que una época como esa no cabe en un informe de seis folios, que no todo se aprende hincando los codos en la biblioteca y que, cuando se hincaban, los humos había que bajarlos de vez en cuando.